Oligopolul se manifestă atunci când afacerilor mici le este extrem de greu să intre pe o piață. Acest obstacol se datorează faptului că acel domeniu este controlat de un număr limitat de mari companii. Aceste companii vând produse asemănătoare, diferențiate în general doar prin numele mărcii și pe baza marketingului. Deoarece tipul de produse este valorificat doar de câteva companii, asta le permite să stabilească și să mențină prețuri ridicate pentru consumatori. Competiția există doar între ele, ceea ce suprimă inovația.
